(CATOLIN). – Cada 25 de julio, la Iglesia Católica celebra la fiesta de Santiago el Mayor, uno de los doce apóstoles elegidos por Cristo y el primero de ellos en derramar su sangre por el Evangelio. Conocido como el Hijo del Trueno, junto a su hermano San Juan, Santiago fue testigo privilegiado de momentos clave de la vida de Jesús: la Transfiguración en el Monte Tabor, la pesca milagrosa y la oración en Getsemaní.

Hijo de Zebedeo y nacido en Betsaida, Santiago respondió al llamado de Jesús dejando su barca y redes para seguirlo hasta entregar su vida por Él. Por orden del rey Herodes Agripa I, fue decapitado en Jerusalén alrededor del año 44. La tradición relata que, tras su martirio, sus discípulos trasladaron su cuerpo hasta Galicia, donde hoy reposan sus restos en la catedral de Santiago de Compostela, uno de los santuarios más importantes de la cristiandad, solo detrás de Jerusalén y Roma.

La historia de Santiago se entrelaza profundamente con la identidad de España y de la fe en Hispanoamérica. Según la tradición, el Apóstol predicó en Cádiz, Zaragoza y Granada, enfrentando oposición y persecución. Fue en Zaragoza donde, mientras oraba junto al río Ebro, recibió la visita de la Virgen María, quien se apareció sobre una columna de luz y le pidió erigir allí un templo: así nació la Basílica de Nuestra Señora del Pilar, símbolo de la fe mariana que se extendería por todo el mundo hispánico.

A lo largo de la Edad Media, el Camino de Santiago se convirtió en una vía de evangelización y penitencia. Tantos hospitales, iglesias y albergues se construyeron a lo largo de esta ruta que Goethe afirmó: “Europa se fundó sobre las rutas que conducían a Compostela”. Tras siglos de olvido, el Camino experimentó un renacer gracias al impulso de San Juan Pablo II, quien en 1982 desde Compostela llamó a Europa a reencontrarse con sus raíces cristianas: “Vieja Europa, vuelve a encontrarte. Sé tú misma. Descubre tus orígenes. Aviva tus raíces”.

Santiago es recordado no solo como patrono de España y de los peregrinos, sino también como protector de la caballería, los curtidores, veterinarios y equitadores. Su imagen, montado a caballo o vestido de peregrino, sigue siendo un emblema de valentía y testimonio. Como recordaba San Juan Crisóstomo, Santiago fue “el apóstol más atrevido y valiente”, y su legado, que une a Europa con América, sigue inspirando a millones a caminar hacia Cristo.