(CATOLIN).- Mons. Christopher Saunders, el Obispo emérito de Broome en Australia, ha sido arrestado y enfrenta acusaciones de violación y otros cargos relacionados con abusos sexuales, según anunciaron las autoridades el jueves 22 de febrero.

El prelado de 74 años está siendo acusado de dos cargos de violación, 14 cargos de asalto ilegal e indecente, y tres cargos de trato indecente a un niño como persona en autoridad. Estos presuntos incidentes ocurrieron entre 2008 y 2014 en diversas ubicaciones, incluidas las ciudades de Broome y Kununurra, así como la comunidad aborigen de Kalumburu.

Mons. Saunders se ha declarado inocente de todos los cargos y fue puesto en libertad con una fianza de aproximadamente 6,500 dólares americanos. La Corte de Magistrados de Broome le ordenó permanecer en su hogar hasta su próxima audiencia judicial en junio.

Estas acusaciones surgieron como resultado de una investigación del Vaticano tras denuncias de abuso a jóvenes vulnerables. Las investigaciones iniciales no resultaron en cargos, pero después de que el Papa Francisco ordenara una investigación canónica en virtud del motu proprio de 2019 «Vos Estis Lux Mundi», nuevas acusaciones salieron a la luz y se entregó un informe de 200 páginas a la policía australiana.

El informe detalla un patrón de comportamiento en el que Mons. Saunders se acercaba a hombres jóvenes, los coaccionaba para desnudarse y participar en actos sexuales, y organizaba fiestas exclusivas para jóvenes hombres, a quienes supuestamente cortejaba con regalos como alcohol, teléfonos, dinero en efectivo y viajes.

Estas acusaciones han sido descritas por el Arzobispo Timothy Costelloe, presidente de la Conferencia de Obispos Católicos de Australia, como «muy serias y profundamente angustiantes». La Iglesia se ha comprometido a cooperar plenamente con la policía y a tomar todas las medidas necesarias para garantizar la integridad de la investigación.

Mons. Saunders, quien se retiró del gobierno activo de la diócesis en 2021 debido a problemas de salud, enfrenta ahora un proceso legal que se espera arroje luz sobre estas acusaciones y traiga justicia para las presuntas víctimas.