(CATOLIN).- Esta mañana fue instalada la tradicional chimenea de la Capilla Sixtina, por donde saldrá la esperada “fumata blanca” que anunciará la elección del nuevo Papa. El montaje, realizado por los bomberos del Vaticano, marca un hito simbólico en los preparativos del próximo cónclave, que dará inicio el miércoles 7 de mayo.

La chimenea, situada sobre el techo de la Capilla Sixtina, será el centro de atención mundial durante los días de votación. De ella saldrá humo negro si no hay acuerdo, y humo blanco cuando se haya alcanzado la mayoría de dos tercios —al menos 89 votos en esta ocasión— y el elegido acepte el pontificado.

Una vez pronunciado el “Accepto”, las papeletas del escrutinio son quemadas junto con productos químicos en una de las estufas especialmente instaladas para el cónclave. En paralelo, el nuevo Papa se retira a la sacristía para vestirse con los ornamentos papales antes de su primera aparición pública como sucesor de San Pedro.

El humo blanco no será la única señal: las seis campanas de la Basílica de San Pedro comenzarán a repicar solemnemente en cuanto se confirme la elección.

Este sistema de señales tiene más de un siglo de historia. El humo blanco fue utilizado por primera vez en 1914, entonces producido con paja húmeda. En la actualidad, se emplean productos químicos para garantizar un color claro y fácilmente identificable por los fieles y medios de comunicación.

Durante el cónclave, se realizan hasta cuatro votaciones diarias —dos por la mañana y dos por la tarde—, pero únicamente se emiten dos señales de humo al día: al finalizar cada una de las sesiones. Para ello, se utilizan dos estufas conectadas a una sola chimenea: una para quemar las papeletas, y otra para generar el humo con los fumígenos necesarios.

Con esta instalación, todo está listo para que el Colegio Cardenalicio se encierre bajo juramento de secreto y, guiado por el Espíritu Santo, elija al nuevo Vicario de Cristo.