(CATOLIN).- El papa Francisco ha fallecido este lunes a las 7:35 de la mañana (hora de Roma), a los 88 años de edad, según ha confirmado el cardenal Kevin Joseph Farrell, camarlengo de la Santa Sede. La noticia fue oficialmente publicada a las 9:52 AM mediante un comunicado del Vaticano que expresó:

“Queridos hermanos y hermanas, con profundo dolor debo anunciar el fallecimiento de nuestro Santo Padre Francisco. A las 7:35 de esta mañana el obispo de Roma, Francisco, regresó a la casa del Padre. Toda su vida estuvo dedicada al servicio del Señor y de su Iglesia. Nos enseñó a vivir los valores del Evangelio con fidelidad, valentía y amor universal, especialmente en favor de los más pobres y marginados. Con inmensa gratitud por su ejemplo de verdadero discípulo del Señor Jesús, encomendamos el alma del Papa Francisco al infinito amor misericordioso del Dios Uno y Trino”.

El Papa había sido dado de alta el pasado 28 de marzo tras permanecer 37 días hospitalizado por una grave neumonía. Su última aparición pública fue ayer domingo, durante la bendición Urbi et Orbi en la plaza de San Pedro.

Una vida al servicio de la Iglesia

Nacido como Jorge Mario Bergoglio el 17 de diciembre de 1936 en el barrio de Flores, Buenos Aires (Argentina), fue el primer Papa originario de Hispanoamérica y el primer jesuita en ocupar el trono de Pedro. Hijo de inmigrantes italianos, fue el mayor de cinco hermanos. Antes de su vocación religiosa, se formó como técnico químico. Ingresó en el noviciado de la Compañía de Jesús en 1958, fue ordenado sacerdote en 1969 y realizó su profesión perpetua como jesuita en 1973.

Fue nombrado obispo auxiliar de Buenos Aires en 1992 y arzobispo de esa misma ciudad en 1998. El papa Juan Pablo II lo creó cardenal en 2001. Tras la renuncia de Benedicto XVI, fue elegido Sumo Pontífice el 13 de marzo de 2013, tomando el nombre de Francisco, en honor a San Francisco de Asís.

Durante su pontificado, impulsó reformas en la Curia, promovió una Iglesia pobre para los pobres, y se convirtió en una figura clave en el diálogo interreligioso y la defensa del medio ambiente.

Sede vacante y organización del cónclave

Con el fallecimiento de Francisco, la Iglesia Católica entra en sede vacante. Según establece la constitución apostólica Universi Dominici Gregis, el Camarlengo ha verificado oficialmente la muerte del pontífice pronunciando tres veces su nombre de bautismo, sin obtener respuesta. Posteriormente, el anillo del Pescador ha sido destruido para evitar su uso indebido, el apartamento papal ha sido sellado y se ha iniciado el protocolo correspondiente.

Durante este período, el Colegio de Cardenales asumirá el gobierno temporal de la Iglesia con funciones limitadas. El Camarlengo, cardenal Farrell, se encargará de la administración ordinaria del Vaticano. Todos los prefectos de los dicasterios cesan automáticamente en sus funciones, salvo el Penitenciario Mayor, que mantiene su cargo para atender cuestiones de conciencia.

Exequias y sepultura

El cuerpo del papa Francisco será expuesto en la Basílica de San Pedro durante tres días para que los fieles puedan despedirse, rompiendo con el uso del tradicional catafalco elevado. Según los deseos expresados en vida por el Papa, será enterrado en un único ataúd de madera en la Basílica de Santa María la Mayor, donde solía rezar antes de cada viaje apostólico.

La misa de réquiem será presidida por el Decano del Colegio de Cardenales y contará con la presencia de líderes políticos, dignatarios internacionales y representantes de otras confesiones religiosas.

Posteriormente, se celebrarán los tradicionales Novemdiales: nueve días consecutivos de misas en sufragio del alma del Papa fallecido, presididas por diferentes cardenales, en preparación espiritual para la elección del nuevo pontífice.

Descanse en paz.