(CATOLIN).- Un padre de familia católico fue asesinado y un adolescente resultó herido cuando participaban en una peregrinación al santuario nacional de Nuestra Señora de Fátima en Mariamabad, Pakistán. El hecho ha generado conmoción entre la minoría cristiana del país.

La víctima fue identificada como Afzal Masih, casado y padre de cuatro hijos, quien falleció tras recibir un disparo en el cuello el 7 de septiembre, según informó la agencia Fides. Su primo, Harris Masih, de 16 años, sufrió una herida en el brazo.

El ataque ocurrió cuando el grupo de peregrinos viajaba en un minibús y se detuvo en una estación de servicio a 30 kilómetros del santuario. Allí, un hombre armado, identificado como Muhammad Waqas, abrió fuego tras acercarse en motocicleta con otros jóvenes. Afzal Masih fue trasladado al hospital, pero no logró sobrevivir.

El rector del santuario, P. Tariq George, expresó su dolor: “Estamos consternados por su muerte. Era un fiel que venía a rendir homenaje y rezar a la Virgen María. Hoy encomendamos su alma al cuidado de la Madre celestial y expresamos nuestro más sentido pésame a su familia”.

Muhammad Waqas fue detenido y declaró a la policía que “no tenía intención de matar”.

El asesinato se produjo en el marco de la fiesta anual del santuario de Mariamabad, celebrada del 5 al 8 de septiembre, que reunió a unas 500.000 personas entre católicos, cristianos de otras confesiones, musulmanes e hindúes, pese a las lluvias e inundaciones.

Fundado en 1893 por misioneros capuchinos, el santuario de Mariamabad fue proclamado santuario nacional en 1949. El lugar alberga una gruta mariana inspirada en Lourdes y es uno de los principales destinos de peregrinación para los cristianos de Pakistán, quienes representan apenas el 1.4% de la población del país.