(CATOLIN). – El municipio de Dolton, en el estado de Illinois (Estados Unidos), ha iniciado formalmente el proceso para adquirir la casa donde creció el Papa León XIV, con el fin de transformarla en un sitio histórico de interés público.

El pasado 1 de julio, el consejo de administración de Dolton votó por unanimidad la compra de la vivienda de ladrillo de una sola planta, ubicada en el número 212 de la calle 141 Este. Desde la elección del Papa León XIV —el primer pontífice nacido en Estados Unidos— esta casa de 75 años se ha convertido en lugar de atracción turística y peregrinación.

«Mucha gente está viniendo a esta calle», declaró Nakita Cloud, portavoz del municipio, a OSV News. «Se ven autobuses turísticos por aquí». La vecina Donna Sagna Davis comentó a CBS News Chicago que los visitantes «traen rosarios, flores», y añadió que ha visto personas provenientes de Grecia, Italia y Alemania. Incluso relató el caso de una mujer que, tras rezar y tocar la puerta, expresó su deseo de ser sanada.

El alcalde Jason House subrayó que esta iniciativa busca también contribuir a la revitalización de la comunidad. Aunque no se ha revelado el precio final de venta, Cloud indicó que fue negociado directamente con el vendedor y que fue “ciertamente superior a los 199.000 dólares del precio original de subasta”, aunque no alcanzó cifras millonarias.

La casa, según imágenes del sitio Zillow, ha sido completamente renovada y presenta una decoración moderna, lo cual generó algunas críticas. Annette Mauro, vecina católica practicante, expresó durante la sesión pública del consejo: «No veo razón para que quieran comprar esa casa», argumentando que el interior «no se parece en nada a cuando el padre Prevost vivía allí».

Sobre rumores de expropiación, Cloud aclaró que se trató de una advertencia legal durante el proceso de diligencia debida, para proteger el interés público ante futuras administraciones. También explicó que el municipio ha decidido adquirir una segunda propiedad en la misma calle, en el número 200, con el fin de restaurar esa zona degradada y consolidar un espacio histórico completo en honor a la fe y a la arquidiócesis de Chicago.

Por el momento, el municipio no trabaja directamente con la arquidiócesis, aunque según Cloud: «Estamos tratando de organizarlo todo».

La iniciativa ha sido respaldada mayoritariamente por los habitantes de Dolton, aunque algunos ciudadanos expresaron su preocupación sobre si los fondos deberían destinarse a otras áreas de infraestructura o desarrollo económico.