(CATOLIN).– Un incendio de grandes proporciones ha destruido por completo la histórica iglesia San Antonio de Padua y un convento franciscano en la ciudad de Iquique, Chile, dejando a la comunidad local consternada. Las autoridades han abierto una investigación para determinar si el siniestro fue intencionado, lo que ha aumentado la preocupación entre los feligreses.

Tragedia patrimonial y religiosa

El incendio, ocurrido el viernes por la tarde, ha dejado en cenizas uno de los edificios más emblemáticos de la ciudad. La iglesia San Antonio de Padua, declarada monumento histórico en 1994, junto con el convento franciscano adyacente, sucumbieron al fuego, lo que representa una pérdida incalculable para el patrimonio cultural y religioso de la región. Mons. Isauro Covili, obispo de Iquique y miembro de la orden franciscana, lamentó profundamente la tragedia.

«Nos encontramos ante una situación lamentable, una tragedia en términos patrimoniales y del templo parroquial. Estamos sufriendo las consecuencias del incendio y todo lo que ello implica», expresó Mons. Covili en un mensaje difundido por la diócesis en sus redes sociales. A pesar de la destrucción, el obispo subrayó que «la Iglesia, el cuerpo vivo de Jesús, continuará celebrando con alegría y esperanza la fe y el anuncio de Jesucristo», en un mensaje de consuelo para los fieles afectados.

Solidaridad y esfuerzos de emergencia

El obispo agradeció especialmente a los bomberos, quienes trabajaron incansablemente durante toda la tarde para controlar las llamas. «Agradezco a todas las instituciones civiles y a tantas personas que han manifestado su cercanía, su preocupación y su dolor», añadió Mons. Covili, destacando el profundo afecto que la comunidad de Iquique siente por los franciscanos y su legado en la ciudad.

El incendio también afectó a tres casas cercanas y un taller, resultando en seis personas heridas, según reportó el medio chileno Cooperativa.

Antecedentes y posibles causas del incendio

Un día antes del siniestro, la Diócesis de Iquique había informado que un «amago de incendio» en la misma iglesia fue controlado, por lo que se habían suspendido todas las celebraciones litúrgicas hasta nuevo aviso. Este antecedente ha suscitado preocupación sobre un posible origen intencionado del incendio, lo que está siendo investigado por las autoridades.

El fiscal Gonzalo Valderrama, encargado de la investigación, informó que se ha iniciado una pesquisa de oficio basada en información que circuló en redes sociales. El Laboratorio de Criminalística de la Policía de Investigaciones (PDI) ha sido instruido para realizar los peritajes correspondientes en el lugar. «Por el momento, no tenemos constancia de la intencionalidad del siniestro, pero es una hipótesis que no se descarta», señaló Valderrama.