(CATOLIN). – El sacerdote alemán Franz Meurer se jubila este jueves al cumplir 75 años, después de varias décadas de ministerio pastoral en algunas de las zonas más pobres de Colonia. Conocido por su intensa labor social, su presencia habitual en los medios y sus posiciones reformistas dentro de la Iglesia, Meurer continuará vinculado a distintas iniciativas sociales desde una residencia de ancianos.

Durante años, convirtió la parroquia de San Teodoro en una extensa red de ayuda para personas en situación de necesidad. En el sótano de la iglesia, de unos 900 metros cuadrados, se distribuyen semanalmente alimentos a alrededor de 400 personas. También se han desarrollado iniciativas para facilitar el acceso al empleo, entre ellas programas de apoyo para obtener el permiso de conducción de carretillas elevadoras.

Meurer suele desplazarse en bicicleta y ha promovido una amplia participación de voluntarios en las actividades parroquiales. Un total de 587 personas cuentan con una llave de las instalaciones para colaborar en proyectos como una tienda de ropa, un taller de bicicletas y otras iniciativas sociales.

Parte de su visión pastoral ha quedado plasmada en libros como «Fe, Dios y salchichas con tomate» y «Gofres, pan y el esplendor de Dios», en los que presenta una Iglesia cercana a las necesidades concretas de las personas y de los barrios donde desarrolla su ministerio.

Iniciativas que han generado controversia

Junto con su labor social, Meurer también ha impulsado iniciativas que han generado controversia dentro de la Iglesia. En las instalaciones parroquiales se colocaron máquinas expendedoras de jeringuillas y preservativos, mientras que también promovió actividades conjuntas entre cristianos y musulmanes. En una de estas iniciativas se realizó una colecta destinada a la Mezquita Central de Colonia.

En materia eclesial, el sacerdote ha defendido el fin del celibato sacerdotal, el sacerdocio femenino y el Camino Sinodal alemán, además de determinadas formas de ecumenismo.

En 2023 participó en una bendición de parejas homosexuales celebrada frente a la catedral de Colonia, como parte de una acción que reclamaba la aceptación de este tipo de bendiciones dentro de la Iglesia.

En su parroquia también se ha dado la participación de la secretaria en la predicación durante la Misa, una práctica que ha generado cuestionamientos respecto a las normas eclesiales sobre la predicación de los laicos durante la celebración eucarística.

Diferencias con el arzobispo de Colonia

Las posiciones de Meurer han provocado diferencias públicas con el cardenal Rainer Maria Woelki, arzobispo de Colonia. El sacerdote ha defendido su libertad para desarrollar su actividad pastoral y ha llegado a afirmar que actúa «por Dios y no por el obispo».

Su actividad también se ha extendido al ámbito político y social. Durante años perteneció a la CDU, aunque se ha definido políticamente más a la izquierda que el SPD y Los Verdes. También se ha pronunciado contra la extrema derecha y, en una ocasión, retiró carteles de Alternativa para Alemania (AfD) colocados cerca de su parroquia, acción por la que recibió una multa.

Una despedida multitudinaria

La Misa de despedida de Meurer en la iglesia de San Teodoro reunió a cerca de mil personas, entre representantes de la política y de la sociedad. El sacerdote decidió no pronunciar una homilía, escuchar discursos ni recibir regalos durante la celebración.

Tras su jubilación, vivirá en un apartamento dentro de una residencia de ancianos, aunque continuará participando en las causas sociales que han marcado buena parte de su trayectoria.

Meurer resume su manera de entender su misión con estas palabras: «Dios solo tiene nuestras manos, nuestros ojos, nuestras bocas y nuestras mentes para marcar la diferencia en la tierra. Dios nos necesita. Así que hago todo lo que puedo».