(CATOLIN).- En la estructura jerárquica de la Iglesia Católica, una figura cobra particular relevancia durante el período de “sede vacante”: el Cardenal Camarlengo, responsable de la administración temporal del Vaticano tras la muerte o renuncia del Papa.

El Camarlengo es el encargado de custodiar y gestionar los bienes materiales de la Santa Sede mientras no hay un Pontífice. Entre sus principales funciones destacan la verificación oficial de la muerte del Papa, el sellado de sus aposentos, y la organización del Cónclave que elegirá al nuevo Obispo de Roma.

Desde el siglo XVI, este cargo debe ser ejercido por un cardenal. Actualmente lo ocupa el cardenal Kevin Joseph Farrell, de origen irlandés-estadounidense, quien también es prefecto del Dicasterio para los Laicos, la Familia y la Vida. Fue nombrado Camarlengo por el Papa Francisco en 2019.

Con la Constitución Apostólica Praedicate Evangelium (2022), el Papa reorganizó la administración vaticana, suprimiendo la antigua Cámara Apostólica. En su lugar, el Camarlengo cuenta ahora con el apoyo de un vicecamarlengo (el arzobispo brasileño Ilson de Jesus Montanari) y tres cardenales asistentes temporales, que ayudan en la vigilancia y ejecución de los procesos clave durante el Cónclave.

Las funciones del Camarlengo también están descritas en la Constitución Universi Dominici Gregis (1996), donde se establece que debe:

• Comunicar la muerte del Papa al Vicario de Roma y al Arcipreste de la Basílica Vaticana.
• Tomar posesión del Palacio Apostólico y de las residencias papales.
• Organizar la sepultura del Papa, si este no dejó disposiciones específicas.
• Defender los derechos de la Sede Apostólica y garantizar la administración correcta.
• Supervisar el secreto del Cónclave y entregar el informe final de votaciones al nuevo Papa.

Durante la sede vacante, el Camarlengo se convierte en una de las figuras más visibles del Vaticano, garantizando la continuidad y legalidad en el paso hacia un nuevo pontificado.