(CATOLIN).- Este 20 de enero se conmemora un aniversario más de la erección de la Parroquia de la Inmaculada Concepción del pueblo de Xalapa, establecida oficialmente el 20 de enero de 1641 por mandato del obispo Juan de Palafox y Mendoza. En sus inicios, la parroquia no contaba con un templo propio y comenzó a funcionar en la pequeña iglesia del Hospital de Xalapa, atendido entonces por los religiosos juaninos.

Los orígenes de la fe cristiana en Xalapa se remontan a los años 1531–1534, con la construcción del Convento Franciscano de la Natividad de Nuestra Señora, que llegó a ser uno de los más importantes de la Nueva España. A lo largo de los siglos, este convento y las instituciones religiosas anexas desempeñaron un papel central en la evangelización, la atención a los enfermos y la vida social del pueblo.

El Hospital de la Inmaculada Concepción fue fundado en 1592 como hospital de caridad, primero atendido por los religiosos de San Hipólito y posteriormente por los hermanos de San Juan de Dios. Este hospital contaba con una pequeña iglesia, que fue el primer espacio donde funcionó la parroquia recién erigida en 1641.

El primer cura beneficiado de la parroquia fue el presbítero Tomás Vitus de Romay, seguido por Pedro de Irala. Para 1650, comenzó lentamente la construcción de un templo propio: un edificio sobrio, de una sola nave, con gruesos muros y techo de paja, que fue mejorándose gracias al esfuerzo conjunto de sacerdotes y vecinos. En documentos de la visita de 1658, se deja constancia de la organización parroquial y de los libros sacramentales de bautismos, matrimonios y entierros.

En 1675, un incendio destruyó la construcción y su ornamentación. Tres años después, en 1678, iniciaron los trabajos de reedificación, obligando nuevamente a utilizar la iglesia del hospital para la administración de los sacramentos. La obra concluyó materialmente en 1684 y fue consagrada el 22 de febrero de ese año por el obispo Manuel Fernández de Santa Cruz, en una celebración que se prolongó durante ocho días.

A lo largo de los siglos XVII y XVIII, diversos curas beneficiados impulsaron la ornamentación y ampliación del templo: se construyeron altares, capillas, el baptisterio, el cementerio y se doraron retablos. Para 1776 se consideró prácticamente concluida la construcción del edificio parroquial, con una arquitectura de estilo franciscano, torre austera con campanas y un reloj traído de Londres en 1778, que aún funciona.

El 27 de noviembre de 1864, con la creación de la Diócesis de Veracruz, el templo de la Inmaculada Concepción fue consagrado como Catedral. Desde entonces ha sido sede episcopal y testigo de importantes etapas de la vida eclesial de Xalapa. Entre sus obispos y arzobispos figuran, entre otros, San Rafael Guízar y Valencia, así como pastores que marcaron la historia reciente de la Iglesia local.

Desde CATOLIN se busca recordar una fecha que con el paso del tiempo ha quedado en el olvido incluso entre muchos creyentes y pastores. Hacer memoria de este acontecimiento permite valorar nuestra historia eclesial y reconocer cómo la fe ha sostenido y acompañado el crecimiento de la ciudad, fortaleciendo la identidad cristiana y el compromiso de seguir anunciando el Evangelio.