(CATOLIN). – El padre Alphonsus Afina, sacerdote católico secuestrado el pasado 1 de junio en una emboscada cerca de Gwoza, al noreste de Nigeria, ha sido liberado junto a otras diez mujeres gracias a una operación conjunta del Department of State Services (DSS) y el ejército nigeriano. El rescate se realizó el 21 de julio en una zona boscosa del estado de Borno, una de las regiones más afectadas por la violencia yihadista.

Según informó Mons. John Bogna Bakeni, obispo auxiliar de Maiduguri, el operativo se saldó con varios insurgentes abatidos y otros en fuga. Las mujeres rescatadas se encuentran bajo atención médica y psicológica en Maiduguri, donde han sido visitadas por autoridades civiles y eclesiásticas.

«Estamos profundamente agradecidos por la profesionalidad y el valor demostrados por el DSS y el ejército nigeriano», declaró Mons. Bakeni. «El regreso sano y salvo del padre Afina es testimonio del compromiso de nuestras agencias de seguridad».

El padre Afina fue capturado cuando regresaba a Maiduguri tras celebrar misa en Mubi, estado de Adamawa. Un grupo armado identificado como miembros de la Provincia del Estado Islámico de África Occidental (ISWAP) emboscó su convoy cerca de un puesto de control militar, abriendo fuego y lanzando una granada que mató a un pasajero y permitió la captura de los ocupantes.

La carretera entre Mubi y Maiduguri sigue siendo una de las más peligrosas de Nigeria debido a la presencia de Boko Haram y sus facciones. En lo que va de 2025 se han registrado más de 35 secuestros en esa ruta, según medios locales.

La noticia de la liberación del padre Afina ha sido recibida con gran alivio en la diócesis de Fairbanks (Alaska, Estados Unidos), donde el sacerdote prestó servicio durante seis años y medio, de 2017 a 2024. La comunidad católica de Fairbanks se unió en oración de agradecimiento por su regreso sano y salvo.