(CATOLIN).- La Universidad Franciscana de Steubenville, ubicada en Ohio, Estados Unidos, ha logrado un hito histórico al admitir a 772 estudiantes de primer año en el actual período académico. Esta institución educativa se destaca por su compromiso inquebrantable con la doctrina y moral católica, marcando una diferencia significativa en comparación con otras universidades católicas que solo lo son en nombre. Las celebraciones de misas en el campus atraen a multitudes de jóvenes, y las colas para confesarse son una escena común en la universidad.

La creciente demanda de estudiantes llevó a la Universidad a tomar medidas excepcionales antes del inicio del curso, adquiriendo y renovando un hotel para convertirlo en una residencia estudiantil. John Herrmann, vicepresidente de gestión de inscripciones de la institución, señaló: «Acabamos de comprar un hotel y lo hemos reformado en unas seis semanas para convertirlo en una residencia universitaria». La residencia ya está completamente ocupada, lo que refleja el crecimiento sin precedentes que experimenta la universidad.

En los últimos siete años, la Universidad Franciscana de Steubenville ha experimentado un aumento constante en la matriculación, a pesar de la tendencia decreciente en la matriculación de muchas otras universidades de Ohio. Este fenómeno es aún más significativo considerando el contexto de la disminución de la asistencia a las parroquias católicas en el estado debido, en parte, a la reducción de católicos practicantes.

John Herrmann comentó: «Seguimos superando todos nuestros objetivos y tenemos que encontrar lugares donde colocar a estas personas». Esto contrasta con la situación en la mayoría de las universidades de Ohio, que enfrentan desafíos demográficos y la necesidad de atraer a más estudiantes.

En Ohio, entre 2010 y 2020, se registró una disminución del 10% en la matrícula en universidades públicas y privadas, lo que se atribuye a cambios en la demografía del estado. Todd Jones, presidente y consejero general de la Asociación de Colegios y Universidades Independientes de Ohio, explicó que tanto las universidades independientes como las públicas enfrentan desafíos similares debido a la disminución del número de estudiantes graduados en el estado.

La Universidad Franciscana de Steubenville, junto con otras instituciones con atractivos específicos, ha logrado destacarse en este entorno. El atractivo distintivo de esta universidad se centra en su sólida integración de la fe católica en la educación y la vida estudiantil. John Herrmann afirmó: «Nuestro nicho de mercado es reunir una educación de calidad con una profunda vida sacramental católica y una vibrante comunidad de formación en la fe en la vida estudiantil».

Este enfoque ha atraído a estudiantes como Leslie Tupper, una estudiante de segundo año de Michigan que estudia psicología. Tupper expresó: «Sólo quería una comunidad católica viva. Vine aquí por capricho, y el Señor me dijo claramente: ‘Deberías estar aquí'». Las misas abarrotadas y las largas colas para confesarse son testimonio de la influencia de esta universidad en la comunidad estudiantil.