(CATOLIN).- Cada 26 de diciembre la Iglesia Católica conmemora a San Esteban, reconocido como el primer mártir cristiano. Por haber sido el primero en derramar su sangre por Cristo, la tradición le otorga el título de “protomártir”, palabra que proviene de los términos griegos protos (primero) y martyros (testigo).

San Esteban aparece en los Hechos de los Apóstoles como uno de los siete primeros diáconos, elegidos para asistir a los apóstoles en el servicio a los más necesitados. Era reconocido como un hombre “lleno de fe, sabiduría y del Espíritu Santo”, y desarrolló su ministerio especialmente entre los judíos de lengua griega.

Su predicación y defensa de Jesucristo provocaron una fuerte oposición. Fue acusado ante el Sanedrín de hablar contra Moisés y el Templo, y finalmente condenado a muerte por lapidación. Arrastrado fuera de Jerusalén, Esteban murió apedreado, tal como narra la Sagrada Escritura.

Mientras lo ejecutaban, pronunció dos oraciones que muestran su profunda unión con Cristo:
«Señor Jesús, recibe mi espíritu» y «Señor, no les tengas en cuenta este pecado». Con estas palabras, intercedió por quienes le quitaban la vida, imitándo a Jesús en la Cruz.

Aunque su memoria se celebra en pleno tiempo navideño, la Iglesia recuerda que su martirio no contradice la alegría por el nacimiento de Cristo, sino que la completa. En 2014, el Papa Francisco señaló que Esteban «honra la venida al mundo del Rey de los reyes y nos muestra cómo vivir en plenitud el misterio de la Navidad».

Asimismo, en 2012 el Papa Benedicto XVI explicó que la fortaleza de San Esteban procede de su comunión con Cristo y su profunda relación con Dios, que le permitió entregar su vida con plena confianza.

Tras su muerte, “hombres piadosos” sepultaron a Esteban con gran duelo. Con el tiempo su tumba cayó en el olvido, hasta que en el año 415 se afirmó haber hallado sus restos en Caphar Gamala. Posteriormente, sus reliquias fueron trasladadas a Jerusalén, donde se edificaron templos en su honor.

Hoy, la Iglesia sigue venerando a San Esteban Protomártir como modelo de fidelidad, valentía y perdón cristiano, y su memoria invita a los fieles a vivir la fe con coherencia y amor incluso en medio de la persecución.

¡Feliz día de San Esteban, el primer mártir cristiano!