(CATOLIN). – La histórica iglesia católica de Saint-Simon, ubicada en la provincia canadiense de Nuevo Brunswick, quedó completamente destruida después de un incendio que las autoridades determinaron que fue provocado de manera intencionada.

El fuego se declaró durante la madrugada del lunes 24 de agosto, en la localidad de Saint-Simon, una comunidad de la península acadiana perteneciente al municipio de Caraquet. El templo se encontraba vacío en el momento del incendio, por lo que no se registraron personas heridas.

La construcción, realizada principalmente en madera y con más de un siglo de historia, no pudo ser salvada.

Las autoridades determinaron que el incendio fue provocado

Los servicios de emergencia llegaron al lugar alrededor de las cuatro de la madrugada. Bomberos de Saint-Simon y de comunidades cercanas trabajaron para controlar las llamas, pero el fuego terminó consumiendo prácticamente toda la estructura.

El jefe de Bomberos de Caraquet, Luc Dugas, explicó a Radio-Canada que un detector de movimiento había registrado actividad en el interior del templo aproximadamente a las 3:20 de la madrugada, poco antes de que los servicios de emergencia fueran alertados.

Posteriormente, la investigación realizada por la Oficina del Jefe de Bomberos de Nuevo Brunswick determinó que el incendio había sido provocado intencionadamente.

La Real Policía Montada de Canadá (RCMP) informó que durante las primeras etapas de la investigación se identificó a una persona de interés. Ese mismo día fue detenido Gilles Mallet, vecino de Saint-Simon, de 68 años.

Mallet fue acusado formalmente de incendio provocado y permanece bajo custodia a la espera de una audiencia sobre su posible libertad bajo fianza ante el Tribunal Provincial de Bathurst.

Por el momento, las autoridades no han informado sobre un posible móvil. La Policía tampoco ha comunicado que el incendio estuviera relacionado con motivos religiosos, ideológicos o de cualquier otra naturaleza.

El obispo lamenta una «pérdida inconmensurable»

El obispo de Bathurst, monseñor Michel Proulx, manifestó su tristeza tras conocer la destrucción de la iglesia y expresó su cercanía al sacerdote, a los fieles y a los habitantes de Saint-Simon.

El prelado describió el acontecimiento como una «pérdida inconmensurable» y recordó la importancia que el templo había tenido para varias generaciones de habitantes.

En la iglesia se habían celebrado durante décadas bautizos, matrimonios, funerales y otros acontecimientos significativos de la comunidad.

Proulx destacó además que varias generaciones de cristianos habían celebrado allí su fe y consideró el edificio como un legado recibido de sus antepasados.

El municipio de Caraquet también lamentó la desaparición del templo, al que calificó como «un verdadero emblema de nuestro patrimonio». Su alcalde, Bernard Thériault, describió la destrucción como el peor desastre ocurrido en la pequeña comunidad.

Más de cien años vinculados a la comunidad

Los orígenes de la comunidad católica de Saint-Simon se remontan a comienzos del siglo XX. El directorio de la Diócesis de Bathurst sitúa el establecimiento de la misión en 1910, mientras que la construcción del templo destruido se sitúa aproximadamente en 1918.

La iglesia era una amplia construcción de madera y, según las informaciones locales, era considerada la mayor iglesia de madera que permanecía en pie en Nuevo Brunswick.

Además de su función religiosa, el templo había sido durante generaciones un espacio para reuniones y actividades de la comunidad francófona de Saint-Simon.

Después del incendio, apenas quedaron algunos restos de la estructura.

La investigación de la RCMP permanece abierta. Las autoridades han solicitado la colaboración de cualquier persona que se encontrara en la zona durante la madrugada del 24 de agosto o que disponga de información que pueda contribuir a esclarecer las circunstancias del incendio.